Clearwater Paper Corporation, uno de los principales proveedores independientes de cartón blanqueado para convertidores en Norteamérica, presentó sus resultados financieros del cuarto trimestre y del año fiscal cerrado el 31 de diciembre de 2024. El desempeño financiero refleja un año de transformaciones estratégicas, con la empresa finalizando la venta de su segmento de tissue el 1 de noviembre de 2024 y concentrando sus operaciones en el mercado de cartón.
Entre los principales logros de 2024 se encuentra la adquisición de la unidad de cartón de Augusta, Georgia, en EE. UU., el 1 de mayo, lo que aumentó la capacidad de producción de cartón de la empresa en casi un 75%. Esta adquisición también mejoró la presencia geográfica de Clearwater Paper en América del Norte, consolidando su posición en el sector. Por otro lado, la venta de su negocio de tissue por USD 1.060 millones marcó un hito importante, permitiendo a la empresa utilizar los recursos para reducir su deuda y reorientar sus operaciones hacia un crecimiento sostenible en el segmento de cartón.
Las ventas netas totales de las operaciones continuas de Clearwater Paper alcanzaron los USD 1.400 millones en 2024, lo que representa un aumento del 22% en comparación con el año anterior, impulsado principalmente por la adquisición de la unidad de Augusta. Sin embargo, la empresa registró una pérdida neta de USD 74 millones en sus operaciones continuas, lo que representa una reversión respecto a la ganancia neta de USD 49 millones en 2023. Este resultado se vio afectado por la caída en los precios del cartón y el mantenimiento planificado en la planta de Augusta. No obstante, la ganancia neta total de la empresa fue de USD 196 millones, o 11,70 dólares por acción diluida, debido a los USD 307 millones generados por la venta de la división de tissue.
El EBITDA ajustado total también cayó significativamente, de USD 281 millones en 2023 a USD 182 millones en 2024. La reducción se atribuye a diversos factores, como la baja en los precios del cartón, los elevados costos de mantenimiento y la venta del negocio de tissue. A pesar de estos desafíos, la empresa logró reducir su deuda neta en USD 199 millones y recomprar acciones por un valor de USD 10 millones.
DESAFÍOS Y PERSPECTIVAS PARA 2025
A pesar de los desafíos a corto plazo, Clearwater Paper sigue siendo optimista respecto al crecimiento del mercado de envases de cartón. La empresa enfrenta condiciones adversas en el sector de SBS (Sulfate Bleached Stock), donde la oferta supera la demanda, pero está implementando estrategias para mitigar la presión sobre los márgenes. Una de estas medidas es la reducción de costos fijos, que incluye la eliminación de más del 10% de los puestos de trabajo de la empresa. Estas iniciativas se prevé que generen un ahorro estimado de entre USD 30 y 40 millones hasta 2025.
Con un enfoque renovado en el negocio de cartón y continuas inversiones en sus operaciones, Clearwater Paper está decidida a mantenerse competitiva a largo plazo, a pesar de la desaceleración actual del sector. La empresa confía en que, al concentrar sus esfuerzos en el segmento de envases de cartón, podrá seguir creciendo y destacándose en el mercado.
