El sector del packaging global se encuentra en plena transformación estructural, impulsado por tendencias como la sostenibilidad, el avance tecnológico, la evolución de los materiales y el endurecimiento de las regulaciones ambientales. Así lo indica una investigación realizada por la Universidad Leeds Beckett, en colaboración con líderes del mercado de bienes de consumo masivo.
Según el informe, el mercado mundial de packaging alcanzará un valor estimado de 1,8 billones de dólares para 2034, con un crecimiento anual del 3,9 %. Actualmente, los envases de fibra lideran el consumo (alrededor del 40 %), seguidos por el plástico (37 %), el metal (12 %) y el vidrio (5 %). No obstante, se prevé un rápido crecimiento de materiales renovables como la pulpa y el cartón moldeado.
El impulso normativo será clave en esta evolución. Iniciativas como el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la Unión Europea establecerán objetivos exigentes de reciclabilidad, reutilización y contenido reciclado. A ello se suma la legislación francesa que prevé eliminar por completo los plásticos de un solo uso para 2040.
Por otra parte, el auge de la digitalización traerá consigo packaging inteligente y trazable. Tecnologías como la inteligencia artificial, big data, blockchain, códigos QR, sensores y conectividad NFC permitirán rastrear la procedencia, garantizar la frescura del producto y mejorar la interacción con el consumidor.
La automatización también será determinante. Se espera una adopción generalizada de soluciones robotizadas para el embalaje de final de línea, lo que permitirá reducir costes operativos, mejorar la eficiencia y aumentar la estandarización.
En términos de materiales, si bien el plástico seguirá presente, habrá un giro hacia formatos reciclables, compostables o basados en fibras naturales. Se estima que el mercado europeo de packaging sostenible más que duplicará su valor: de 80.000 millones de dólares en 2025 a 160.000 millones en 2034, con una tasa de crecimiento anual del 8,2 %.
Además, la responsabilidad ampliada del productor y las normativas de ecodiseño impondrán requisitos como durabilidad, facilidad de desmontaje y reciclabilidad total. La directiva europea sobre plásticos de un solo uso (UE 2019/904) obliga a que todos los envases sean reciclables para 2030.
Finalmente, el consumidor desempeñará un papel central en esta transición. La exigencia de envases más sostenibles y funcionales impulsará a las marcas a invertir en innovación responsable, apostando por sistemas de rellenado, envases biodegradables o soluciones inteligentes.
Empresas y profesionales del sector podrán conocer los últimos avances en packaging durante la feria Empack & Packaging Innovations 2026, que se celebrará en Birmingham, Reino Unido, los días 11 y 12 de febrero.
