Smurfit Westrock enfrenta trimestre con desafíos y ajustes operativos tras la integración con WestRock
La compañía reporta cierres de plantas, reducción de personal y una revisión a la baja de sus previsiones de EBITDA, mientras refuerza inversiones en activos y proyectos energéticos en América del Norte y América Latina
El tercer trimestre de Smurfit Westrock “se caracterizó por algunos meses desafiantes, específicamente julio en nuestra región de América del Norte y agosto en Europa”, afirmó el CEO Tony Smurfit durante la conferencia de resultados del miércoles. “No obstante, pudimos cumplir con las cifras que habíamos previsto”, añadió.
Según Smurfit, el negocio en América del Norte ha “mostrado grandes mejoras” desde la adquisición de WestRock por parte de Smurfit Kappa en julio de 2024. Actualmente, alrededor del 70% de las operaciones de corrugado en esa región son “sólidamente rentables”. Sin embargo, los envíos de empaques de consumo en Estados Unidos registraron una caída del 3,7%.
CIERRES Y REDUCCIÓN DE PERSONAL
La compañía continuará “ajustando el tamaño del negocio mediante el cierre de operaciones ineficientes o deficitarias”, dijo Smurfit, aludiendo a un total de nueve cierres, incluido uno “recientemente anunciado” de una planta de corrugado en California. Según un portavoz, la empresa presentó el aviso de ajuste y readiestramiento laboral al estado el 14 de octubre, aunque los detalles aún no se han hecho públicos.
Desde la fusión, la plantilla total se ha reducido en 4.500 personas, señaló Smurfit. En la conferencia de mayo, había informado ya de una disminución de 1.800 empleados solo en América del Norte. “Espero que, a partir del tercer trimestre del próximo año, se empiecen a ver algunos movimientos positivos… con negocios de mejor calidad en todas nuestras instalaciones”, añadió.
CIERRES DE CAPACIDAD EN CONTAINERBOARD
Smurfit indicó que la empresa ha anunciado recientemente cierres de capacidad por unas 500.000 toneladas, tanto en grados de cartón para contenedores como de cartón para consumo. Sobre el mercado de containerboard, especialmente en Europa, comentó: “Está bastante mal en este momento. Creo que cuando cambie, cambiará de forma muy pronunciada”.
“Ya se han visto varios cierres de fábricas, y creo que veremos más. Y creo que el dolor es muy, muy real”, afirmó.
TRANSICIÓN HACIA OTROS GRADOS DE CARTÓN
La compañía trabaja para trasladar a más clientes del cartón reciclado estucado (CRB) hacia el sulfato blanqueado sólido (SBS) y el kraft no blanqueado estucado (CUK), donde el negocio norteamericano posee “fuertes posiciones”, explicó Smurfit. Ya se han transferido alrededor de 100 millones de dólares en volumen de negocios.
A medida que el precio del SBS ha bajado, “es competitivo con el CRB”, señaló, y añadió que el SBS presenta ventajas en costos de transporte, rendimiento en máquinas de impresión y brillo. Entre las oportunidades de crecimiento para el CUK se encuentran los mercados de productos congelados.
La empresa continuará ofreciendo los tres tipos de cartón. “Algunos clientes seguirán queriendo CRB porque es totalmente reciclado, barato, y eso también está bien, si la gente lo quiere. Pero nosotros estamos vendiendo SBS”, afirmó Smurfit.
INVERSIONES Y PROYECTOS ENERGÉTICOS
Smurfit Kappa actualizó su objetivo de inversiones de capital para 2026 a un rango de 2.400 a 2.500 millones de dólares. Smurfit explicó que los activos en Europa y América Latina ya están bien capitalizados, por lo que el gasto se concentrará ligeramente más en los activos heredados de WestRock.
“Estamos invirtiendo un poco más de capital en algunas plantas de cajas para mejorar la calidad y el servicio, y para optimizar los corrugadores”, dijo. Además, la empresa prevé lanzar próximamente varios proyectos energéticos, entre ellos uno recientemente aprobado para convertir la planta de Covington (Virginia) del carbón al gas natural, y otro de caldera de biomasa en Colombia, que entrará en operación el próximo año.
PERSPECTIVAS
Smurfit Westrock ajustó a la baja sus expectativas de ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) para todo el año. Anteriormente, preveía entre 5.000 y 5.200 millones de dólares, pero ahora proyecta entre 4.900 y 5.100 millones.
La empresa esperaba un repunte en la demanda en octubre, “pero eso no se materializó”, comentó Smurfit. Ante los continuos desafíos de demanda, Smurfit Westrock planea realizar más paradas de producción en ciertos sitios durante el cuarto trimestre “para optimizar nuestro sistema”, según indicó el director financiero Ken Bowles. Estas interrupciones se concentrarán principalmente en América del Norte y tendrán un impacto adicional estimado de entre 60 y 70 millones de dólares en las ganancias.
