La empresa canadiense Cascades anunció el martes 15 de julio el cierre de su planta de papel para ondulado (corrugated medium) ubicada en Niagara Falls, estado de Nueva York, Estados Unidos. Según la compañía, la producción será finalizada antes del 3 de septiembre, con un impacto directo sobre 123 trabajadores.
La decisión forma parte de una estrategia de optimización del segmento de embalajes de la empresa. Recientemente, Cascades integró sus operaciones de papeles para embalaje y productos especiales en una sola división. Como resultado de la medida, la empresa estimó un costo total de 5 millones de dólares relacionado con el cierre.
“Esta es una decisión difícil, pero es una parte esencial de nuestro enfoque en optimizar el desempeño de nuestra división de embalajes”, declaró Jean-David Tardif, vicepresidente ejecutivo del segmento de embalajes.
De acuerdo con Hugo D’Amours, vicepresidente de comunicaciones, asuntos públicos y desarrollo sostenible, el cierre también responde a la antigüedad de la planta y a los elevados costos operativos. Según informó el ejecutivo al periódico The Buffalo News, la unidad —con casi un siglo de funcionamiento— operaba con aproximadamente el 74% de su capacidad, y el mantenimiento requería inversiones significativas. Su capacidad anual, cercana a las 200 mil toneladas cortas, será redistribuida entre otras instalaciones del grupo.
D’Amours señaló además que Cascades tiene la intención de “trabajar en estrecha colaboración” con los empleados durante la transición. La empresa espera que parte del personal solicite reubicación en otras plantas. “Para aquellos que no quieran trasladarse, proporcionaremos apoyo en la búsqueda de empleo”, afirmó.
Durante la presentación de los resultados del primer trimestre, en mayo, el CEO Hugues Simon había mencionado que la planta de Niagara Falls enfrentó una interrupción de la producción debido a problemas mecánicos con el proveedor externo de vapor. “Ambas fábricas reanudaron rápidamente la producción, pero actualmente están limitadas a aproximadamente el 85% de su capacidad normal”, dijo Simon en esa ocasión. En ese momento, la empresa proyectaba volver a la operación plena antes del cierre del segundo trimestre.
La planta de Niagara Falls ya había reducido su actividad en años recientes. En 2022, una de sus máquinas fue suspendida temporalmente y, en 2023, fue retirada de forma definitiva. Ese mismo año, Cascades también anunció el cierre de sus fábricas de conversión de cartón ondulado en Newtown (Connecticut) y Belleville (Ontario), además de confirmar que no retomaría la operación de una planta de papel para ondulado en Trenton (Ontario), que se encontraba inactiva.
El cierre de la unidad en Niagara Falls se suma a otros cinco cierres importantes de fábricas de papel para embalaje en Estados Unidos en lo que va de 2025. Según una nota enviada a inversores el 8 de julio por Michael Roxland, analista senior de papel y embalajes de Truist Securities, las desactivaciones ya representan una pérdida de alrededor del 6% de la capacidad productiva estadounidense en este segmento.
