Automatización, presión de costos y el futuro de las inversiones en la industria de envases de papel

El Panel de Ejecutivos cerró el primer día del Packaging Summit Latinoamérica 2026 con una de las conversaciones más densas y reveladoras del evento. Moderado por Felipe Quintino, CEO de Nexum Group, el debate reunió a Nilton Saraiva, CEO de Ibema; Amando Varella, Co-CEO y Director Comercial y de Marketing de Papirus; Fernando Celani, Director de Cartonifício Valinhos; y Alvim Jorge, Gerente Regional de Klabin. Juntos, los cuatro representan una parte significativa de la cadena de producción y conversión de envases de papel en Brasil, y la visión presentada en el escenario combinó realismo con enfoque estratégico.

UN AÑO QUE COMENZÓ CON DINAMISMO

El diagnóstico inicial fue unánime: 2026 comenzó con indicadores positivos, especialmente en el cartón corrugado, pero una serie de factores externos transformó el optimismo en cautela. Fernando Celani, de Cartonifício Valinhos, abrió el panel describiendo un escenario de resiliencia en la actividad, aunque con desafíos que se intensificaron rápidamente. «El conflicto generó una fuerte incertidumbre en torno al aumento de costos — flete, productos relacionados con el petróleo, astillas con solicitudes de incremento», señaló. La decisión del Supremo sobre la tributación de PIS y COFINS sobre las aparas — principal materia prima del sector — añadió una nueva capa de presión, con solicitudes de reajuste cercanas al 10%.

Alvim Jorge, de Klabin, coincidió con este análisis. Según él, el año comenzó por encima de las previsiones en papel, pero la empresa fue rápidamente impactada por conflictos, cambios regulatorios y presión de costos. El flete, en particular, se convirtió en un desafío para una industria que trabaja con productos livianos y de gran volumen. «Nuestro producto es muy liviano, y transportarlo genera un desafío enorme», afirmó.

Nilton Saraiva, de Ibema, aportó una perspectiva complementaria desde el segmento de cartón: aunque la dinámica de las imprentas — clientes directos del sector — no es negativa, el exceso de capacidad proveniente de China complica el escenario. «Ya tenemos una buena retrospectiva de 2026 antes de terminar el primer trimestre — y aún no ha ocurrido todo lo que puede suceder. Mucha emoción por delante», indicó.

Amando Varella, de Papirus, conectó ambos mercados. Aunque el cartón corrugado y el cartón estucado operan en paralelo — las cajas de cartón corrugado suelen transportar envases de cartón —, la fuerte demanda en corrugado aún no se refleja en el cartón. «El consumo aparente de cartón en Brasil disminuyó el año pasado, mientras que las importaciones crecieron. Competir con el papel importado chino, por el precio al que llega, es muy difícil», afirmó.

AUTOMATIZACIÓN Y DIGITALIZACIÓN: EL CAMINO PARA ABSORBER LOS IMPACTOS

Cuando Felipe Quintino dirigió el debate hacia los factores que están generando resultados en las operaciones, la respuesta fue clara: automatización, digitalización y mejora continua como estrategia integrada.

Alvim Jorge detalló cómo Klabin opera en dos frentes en la conversión: unidades más nuevas donde el papel entra en la corrugadora y llega al cliente sin contacto humano, con automatización total; y unidades más antiguas en proceso de modernización. Las reclamaciones de calidad, según él, se redujeron a niveles de PPMs — una métrica típica de la industria automotriz. «La integración entre papel de alta calidad y conversión automatizada ofrece una precisión que permite a nuestro cliente automatizar también su línea de empaque», explicó. Además, destacó el papel de la digitalización combinada con la mejora continua: con datos directamente desde la máquina, el ciclo de mejora se acorta considerablemente, y el propio líder del equipo realiza ajustes en tiempo real. «Sumando eficiencias de 1% aquí, 2% allá, entregamos la competitividad necesaria para absorber los impactos externos».

Datos del sector refuerzan la relevancia de esta búsqueda de eficiencia. Según un estudio de McKinsey & Company sobre el futuro del sector de papel y celulosa, tecnologías como la automatización, el análisis de datos y la inteligencia artificial pueden reducir los costos operativos hasta en un 15% y mejorar la eficiencia general de los equipos en hasta cinco puntos porcentuales.

Amando Varella destacó que, en Papirus, el factor más importante no es solo la máquina, sino involucrar a las personas en los cambios, que son, ante todo, culturales. «Invertimos mucho en el desarrollo del liderazgo. Las personas necesitan entender lo que estamos haciendo para que la mejora de costos ocurra de verdad», señaló.

Fernando Celani reforzó esta visión y amplió el debate más allá de la fábrica. Relató el caso de un auxiliar de producción que dejó la empresa argumentando que el trabajo era sucio, peligroso y ruidoso, y que posteriormente fue encontrado trabajando como repartidor de pizzas en condiciones similares, pero con una percepción de mayor libertad. «Necesitamos comunicarnos mejor para atraer a los jóvenes al entorno fabril. No es solo un problema brasileño — es un desafío global», advirtió.

EXCELENCIA OPERATIVA: DEL PISO DE FÁBRICA AL C-LEVEL

Nilton Saraiva realizó una intervención relevante. Según el CEO de Ibema, la empresa volvió a enfatizar la excelencia operativa — «básicamente hacer bien lo básico» — y está desarrollando un proceso de transformación cultural con consultores especializados.

Sin embargo, el punto más destacado fue su contrapunto: en ocasiones, el problema no está en el piso de fábrica, sino en el nivel ejecutivo. Saraiva relató que el equipo de mantenimiento de la planta de Ibema en Turvo, en el interior de Paraná, instaló 450 sensores en la máquina por iniciativa propia y presentó un sistema de mantenimiento predictivo basado en sonido y vibración. «El problema no siempre está en el piso de fábrica — a veces está en el C-Level, que necesita entender lo que la tecnología es capaz de hacer», afirmó.

Para él, la eficiencia operativa va más allá de la producción: incluye la forma en que la empresa contabiliza, calcula costos e integra datos. «Cada centavo cuenta», resumió. Saraiva reveló que realiza reuniones quincenales con el equipo de TI — «no se puede esperar 30 días para ver sus proyectos» — y que en los últimos dos años surgieron iniciativas con impacto en toda la organización.

INVERSIONES: ENTRE EL DESAPALANCAMIENTO Y LA PREPARACIÓN PARA EL FUTURO

La última parte del panel abordó las inversiones previstas para los próximos dos años, mostrando estrategias distintas según el tamaño y el momento de cada empresa.

Nilton Saraiva realizó el anuncio más relevante: Ibema adquirió parte de los negocios de BO Paper, operación aún bajo análisis del CADE. El objetivo es avanzar en la integración hacia atrás en la cadena productiva, con mayor control sobre la producción de fibra. Saraiva contextualizó la decisión con una visión geopolítica, señalando que la empresa analiza lo ocurrido en sectores como el acero, la energía solar y los vehículos eléctricos para anticipar escenarios en el cartón frente al avance chino. «El resultado de Stora Enso y Ahlstrom es un espectáculo de horror — causado por la invasión de China en Europa Occidental», afirmó. Ibema también lanzó hace tres años Ibema Florestal, con parte de su base forestal ya establecida.

Amando Varella mantuvo el enfoque en nichos específicos: sustitución del plástico por cartón con barrera, desarrollo de Papirus Circular — modelo en el que la empresa recolecta envases, recupera fibras y produce nuevos empaques para el usuario final — y automatización de maquinaria para reducción de costos. «Es una visión menos amplia, pero es lo que podemos proyectar para una empresa de nuestro tamaño en un mercado tan competitivo», indicó.

Fernando Celani señaló que Cartonifício Valinhos recientemente completó una reforma significativa en su máquina de papel y, en el corto plazo, prioriza la modernización de la preparación de pulpa, la mejora de la logística interna y la integración de datos entre plantas.

Alvim Jorge situó a Klabin en una fase de retorno tras un ciclo de inversiones de gran escala. La empresa invirtió R$ 12,9 mil millones en las máquinas MP27 y MP28 del Proyecto Puma II, además de cerca de R$ 2,5 mil millones en conversión. Con un nivel elevado de apalancamiento, el enfoque hasta fin de año es reducir deuda, con inversiones menores en mejoras operativas. «En un horizonte de 12 meses, alcanzando el nivel adecuado de apalancamiento, podremos anunciar nuevas inversiones de gran escala. Tenemos plantas con infraestructura preparada para una segunda línea — el Cerrado de Klabin nació con esa capacidad», afirmó.

Jorge concluyó con una visión de tendencias: la sostenibilidad seguirá impulsando el cartón corrugado; el comercio electrónico en Brasil aún se encuentra en etapas iniciales y podría triplicarse en cinco a diez años; y la impresión digital en envases generará un nuevo ciclo de inversiones tecnológicas. «Los envases cambian cada dos o tres meses — el producto importado no logra seguir ese ritmo. Esa es la barrera natural que debemos construir», concluyó.

EL RETRATO DE UNA INDUSTRIA EN TRANSFORMACIÓN

El Panel de Ejecutivos del Packaging Summit 2026 mostró una industria que enfrenta presiones simultáneas de costos, oferta global y cambios regulatorios, pero que responde con automatización, uso de datos, transformación cultural y planificación estratégica de largo plazo. Si el panel de cartón realizado anteriormente expuso los desafíos de competitividad del segmento, este debate amplió el análisis hacia la gestión y las decisiones de inversión.