Reciclaje de papel avanza en Europa, se mantiene estable en Estados Unidos y crece en América Latina

El reciclaje de papel y cartón continúa siendo uno de los principales vectores de la economía circular en distintas regiones del mundo. Datos recientes indican que Europa, Estados Unidos y América Latina presentan diferentes niveles de madurez regulatoria y desempeño, con metas específicas y desafíos propios para el sector.

EUROPA AMPLÍA SU LIDERAZGO E IMPLEMENTA NUEVO MARCO REGULATORIO

Europa se mantiene en el liderazgo mundial en reciclaje de papel. Según datos divulgados por el European Paper Recycling Council (EPRC) en julio de 2025, la tasa de reciclaje en el continente alcanzó el 75,1% en 2024. El resultado mantiene a la región próxima a la meta voluntaria del 76% establecida para 2030 en la Declaración Europea sobre el Reciclaje de Papel.

En el segmento de envases, el desempeño supera el promedio general. El papel para envases alcanzó una tasa de reciclaje del 83,1%, el índice más alto entre todos los materiales de embalaje en la Unión Europea. La mayoría de los países europeos registró tasas superiores al 70%.

El entorno regulatorio se reforzó con la entrada en vigor, en febrero de 2025, del Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR). La norma sustituyó la directiva anterior y estableció criterios uniformes para los Estados miembros, además de metas progresivas de reducción de residuos de envases: 5% hasta 2030, 10% hasta 2035 y 15% hasta 2040, tomando como base los niveles de 2018.

Para papel y cartón, la Comisión Europea definió metas específicas de reciclaje del 75% hasta 2025 y del 85% hasta 2030. El reglamento también determinó que todos los envases comercializados en el mercado europeo deberán estar diseñados para el reciclaje a partir de 2030 y ser reciclados a escala hasta 2035.

ESTADOS UNIDOS MANTIENE ESTABILIDAD CON ENFOQUE EN EL MERCADO INTERNO

En Estados Unidos, los datos más recientes divulgados por la American Forest & Paper Association (AF&PA), en agosto de 2025, mostraron que la tasa de reciclaje de papel en 2024 osciló entre el 60% y el 64%. En el caso del cartón corrugado (OCC), los índices se situaron entre el 69% y el 74%. En términos absolutos, cerca de 46 millones de toneladas de papel fueron recicladas en el país a lo largo del año.

Los porcentajes representaron una leve retracción en comparación con 2023, cuando las tasas oscilaron entre el 65% y el 69% para papel y entre el 71% y el 76% para cartón corrugado. Según la AF&PA, la reducción está asociada a la disminución de las exportaciones de fibra reciclada, especialmente hacia mercados asiáticos, y no a una caída del reciclaje doméstico.

El consumo interno de fibra reciclada por parte de las industrias norteamericanas registró crecimiento. En 2024, las fábricas utilizaron 32,7 millones de toneladas de papel reciclado, volumen 1,29 millones de toneladas superior al registrado el año anterior. La participación de fibra reciclada en el total de fibra consumida por la industria alcanzó el 44,4% en 2024, frente al 36,6% en 2005.

A diferencia de la Unión Europea, el país no cuenta con metas federales obligatorias para el reciclaje de papel. El sector opera con base en compromisos voluntarios, principalmente en el marco de la iniciativa Better Practices, Better Planet 2030, coordinada por la AF&PA. Actualmente, aproximadamente el 79% de la población estadounidense tiene acceso a programas de recolección selectiva domiciliaria.

 

AMÉRICA LATINA PRESENTA AVANCES REGULATORIOS Y CRECIMIENTO DEL MERCADO

En América Latina, el escenario está marcado por diferencias entre los países. En Brasil, la tasa de reciclaje de papel alcanzó aproximadamente el 66,9%, según datos de la Indústria Brasileira de Árvores (Ibá). El país integra el grupo de los diez mayores recicladores de papel del mundo. En el segmento de cartón corrugado, cerca del 70% de los envases se producen con fibras recicladas.

De acuerdo con un relevamiento de IndexBox, el mercado latinoamericano de papel recuperado movilizó aproximadamente 13 millones de toneladas en 2024. México, Brasil y Argentina concentran el 85% del consumo regional, con volúmenes de 6 millones, 4,7 millones y 1,2 millones de toneladas, respectivamente.

En el ámbito regulatorio, Brasil avanzó con la aprobación del Plan Nacional de Residuos Sólidos (Planares), en 2022. El plan establece una meta del 48% de aprovechamiento de residuos hasta 2040, considerando reciclaje, compostaje y recuperación energética. Para envases, ordenanzas del Ministerio de Medio Ambiente publicadas en 2024 fijaron la obligatoriedad de reciclar al menos el 30% hasta finales de 2025 y el 50% hasta 2040.

Otros países de la región, como Chile, Colombia, México y Costa Rica, miembros de la OCDE, han implementado políticas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y planes de economía circular. Chile fue el primer país latinoamericano en adherirse a la Red de Pactos del Plástico de la Fundación Ellen MacArthur y estableció una meta legal de neutralidad climática hasta 2050.

DIFERENCIAS ENTRE LOS MERCADOS

La comparación entre las tres regiones evidencia diferencias en desempeño y estructura regulatoria. En tasa general de reciclaje de papel, Europa lidera con el 75,1%, seguida por Brasil con el 66,9% y por Estados Unidos, con índices entre el 60% y el 64%.

En el segmento de envases, la Unión Europea registra un 83,1% de reciclaje para papel y cartón. En Estados Unidos, el cartón corrugado presenta índices entre el 69% y el 74%, mientras que en Brasil la tasa para cartón corrugado se sitúa en torno al 70%.

En cuanto a las metas para 2030, Europa combina un objetivo voluntario del 76% para papel en general con una meta obligatoria del 85% para envases bajo el PPWR. Estados Unidos no adopta metas federales obligatorias. Brasil, a través del Planares, estableció una meta general del 48% de aprovechamiento de residuos hasta 2040, además de metas intermedias para envases.

PERSPECTIVAS PARA EL SECTOR

Los datos indican que Europa avanza con metas regulatorias más estrictas y consolida su liderazgo. En Estados Unidos, la estabilidad de los índices está respaldada por el aumento del consumo interno de fibra reciclada y por inversiones industriales. En América Latina, la expansión de marcos regulatorios y el crecimiento del mercado de papel recuperado apuntan a oportunidades para ampliar la circularidad.

El papel para envases presenta, a nivel global, las mayores tasas de reciclaje entre los materiales de embalaje. El escenario refuerza la relevancia del sector de celulosa y papel en la transición hacia modelos productivos basados en la economía circular, al mismo tiempo que exige atención a las nuevas exigencias regulatorias y a la necesidad de inversiones en infraestructura de recolección y procesamiento.