¿Hay suficiente papel recuperado para sostener el crecimiento de la industria de envases en América Latina?

El papel recuperado ocupa un lugar estratégico en la cadena productiva de embalajes y cartón corrugado en América Latina, al reincorporar materiales al proceso industrial, reducir la dependencia de fibras vírgenes y fortalecer la economía circular. Sin embargo, su aprovechamiento no depende solo de la cantidad de residuos generados, sino de la capacidad para recolectarlos, clasificarlos, acondicionarlos y transformarlos en un insumo apto.

Frente a las diferencias regionales en infraestructura y niveles de reciclaje, asegurar el abastecimiento de fibra recuperada es crucial para la planificación industrial, ya que su disponibilidad, calidad y procesamiento impactan directamente en el rendimiento de las fábricas y en los costos operativos.

De acuerdo con un relevamiento de IndexBox, el mercado latinoamericano de papel recuperado movilizó aproximadamente 13 millones de toneladas en 2024. México, Brasil y Argentina concentraron el 85% del consumo regional, con 6 millones, 4,7 millones y 1,2 millones de toneladas, respectivamente, lo que da cuenta de la dimensión alcanzada por esta cadena de suministro en la región.

LA RECOLECCIÓN, UN ESLABÓN CLAVE PARA GARANTIZAR EL ABASTECIMIENTO

Uno de los principales desafíos para la industria no se limita a la demanda de papel recuperado, sino a la capacidad de los sistemas de recolección para garantizar que los materiales lleguen a las plantas en condiciones óptimas de aprovechamiento.

Durante el panel Recycled Paper in Latin America, realizado en el marco de Fastmarkets Forest Products Latin America 2026, el embajador José Carlos da Fonseca Junior, presidente ejecutivo de Empapel, señaló que Brasil recicla alrededor del 70% del papel y cartón colocado en el mercado. Sin embargo, identificó la recolección como un cuello de botella debido a su fragmentación y a la fuerte dependencia de recolectores informales. A esto se suma que la expansión del comercio electrónico ha modificado los puntos de descarte, planteando nuevas dificultades operativas para mantener un flujo constante de materia prima.

Frente a este escenario, la complementariedad entre la fibra virgen y la reciclada se vuelve indispensable: mientras que la fibra reciclada reduce la presión ambiental y los costos, la fibra virgen aporta la resistencia estructural necesaria que se pierde tras múltiples ciclos de reutilización. Lograr un equilibrio eficiente entre ambas depende directamente de la organización empresarial.

Ejemplos de ello son iniciativas como la de Softys en Perú, que recuperó 79.389 toneladas de papel y cartón durante 2025 consolidando una red de más de 210 proveedores con capacitación técnica, o el caso de Trupal, cuyo Centro de Reciclaje procesó más de 60.000 toneladas entre 2022 y 2024 para reincorporarlas en la fabricación de cajas.

Estos casos muestran que el abastecimiento de fibra recuperada no depende únicamente del volumen de residuos disponible, sino también de la organización de las redes de recolección, la participación de los proveedores y la capacidad de conectar la recuperación de materiales con las operaciones industriales.

DISPONIBILIDAD DE FIBRA Y ESTRATEGIAS DE ABASTECIMIENTO INDUSTRIAL

La disponibilidad de papel recuperado también está relacionada con las características de la fibra requerida para cada aplicación industrial. En este contexto, la utilización de material reciclado no supone necesariamente la sustitución total de la fibra virgen, ya que las estrategias de los fabricantes pueden contemplar distintas fuentes de materia prima, de acuerdo con las necesidades de producción y las características de los productos.

Un ejemplo de esta planificación se observa en Klabin. Cristiano Teixeira, CEO de Klabin, señaló que la compañía planeaba incorporar una máquina de papel reciclado en Piracicaba, Brasil, con una capacidad cercana a las 450.000 toneladas. Al mismo tiempo, la empresa trabajaba en el desarrollo de su base forestal en Santa Catarina, con el objetivo de incrementar la productividad y ampliar su capacidad de fibra larga hasta un millón de toneladas mediante una nueva planta.

La integración de distintas etapas de aprovechamiento y transformación de la fibra también se refleja en el modelo industrial. La operación integrada de Grupak en México abarca desde la recuperación de materiales hasta la fabricación de papel reciclado y cartón corrugado. La compañía registra una producción anual superior a las 300.000 toneladas de papel reciclado y más de 234.000 toneladas de cartón corrugado, conectando ambas actividades dentro de su cadena productiva.

Estos casos muestran que la planificación del abastecimiento de fibra requiere considerar tanto la disponibilidad de material recuperado como las decisiones de inversión, la capacidad de procesamiento y las características de la materia prima utilizada. Para los fabricantes de papel para embalajes, el desafío no se limita a incrementar el uso de fibras recicladas, sino también a organizar sus recursos productivos para responder a los requerimientos de cada mercado.

INTEGRACIÓN INDUSTRIAL PARA APROVECHAR LA FIBRA RECUPERADA

Frente a los desafíos de abastecimiento, los modelos de integración industrial representan una alternativa para fortalecer el control sobre distintas etapas de la cadena, desde la recuperación del material hasta la fabricación del papel y del empaque terminado.

En Perú, Trupal ha desarrollado un modelo que conecta la recuperación de cartón posconsumo con su reincorporación a la producción industrial. La compañía cuenta con una red de recolección que abastece sus molinos de papel, donde el material recuperado se transforma en nuevas bobinas utilizadas para fabricar empaques. En 2024, la empresa acopió más de 129.000 toneladas de cartón reciclado y señaló que hasta el 80% de la fibra utilizada en sus empaques proviene de material reciclado.

En Chile, el grupo Coipsa también desarrolla actividades vinculadas con distintas etapas de la cadena. Su operación comprende la gestión de residuos, la fabricación de papel reciclado y el desarrollo de soluciones de embalaje. En junio de 2026, Corrupac, empresa del grupo, incorporó una nueva planta de cartón corrugado en Graneros, una operación que forma parte de su estrategia de expansión y complementa sus instalaciones existentes en Pudahuel y San Bernardo.

Estos casos muestran distintas formas de integración industrial: desde la recuperación directa de materiales y su reincorporación a la fabricación de nuevos productos, hasta la articulación de operaciones de gestión de residuos, producción de papel reciclado y conversión de cartón. La conexión entre estas etapas puede contribuir a fortalecer el abastecimiento de fibra y mejorar el aprovechamiento de los recursos dentro de la cadena de envases.

CALIDAD DE LA FIBRA Y EFICIENCIA DEL PROCESO PRODUCTIVO

Además de garantizar el suministro, los fabricantes deben gestionar las condiciones de la materia prima que ingresa a sus plantas. La presencia de contaminantes y las pérdidas de fibra durante el procesamiento pueden afectar el rendimiento de los equipos, la continuidad de la operación y el aprovechamiento de los recursos.

Un ejemplo de este desafío se observa en una planta peruana especializada en la producción de papel reciclado para embalajes, que enfrentaba problemas relacionados con la presencia de arena en su proceso productivo. Para atender esta situación, incorporó el sistema InduraClean de Voith Paper, una tecnología orientada a mejorar la eliminación de contaminantes minerales.

La relación entre ambas empresas ya contemplaba mejoras anteriores en los sistemas de limpieza, destinadas a reducir las pérdidas de fibra. Sin embargo, la acumulación de arena continuaba afectando la eficiencia y provocando desgaste prematuro en equipos críticos.

Rodrigo Ruffo, gerente de Ventas y Aplicaciones de Sistemas de Fibra de Voith Paper, explicó que la nueva solución buscaba dar continuidad a ese trabajo mediante una tecnología enfocada en la eliminación de contaminantes minerales. De acuerdo con la información publicada, el sistema también contribuye a reducir las paradas no programadas de mantenimiento y el consumo de energía.

La importancia del control durante la fabricación también fue abordada por Júlia Gabriela Dick, coordinadora de Producción de Papel de Trombini Embalagens, quien analizó cómo parámetros como el pH, la conductividad, el aire disuelto, el drenaje y la consistencia de la pulpa influyen en la formación de la hoja y la estabilidad operativa. La especialista también señaló que el seguimiento de indicadores como el contenido de finos y sílice permite identificar pérdidas e ineficiencias que pueden acumularse durante el proceso.

A estas condiciones se suma el mantenimiento de los equipos que intervienen en la fabricación. En este ámbito, Voith Paper desarrolló SealView NG, un sistema de monitoreo que permite supervisar el desgaste de las regletas de sellado del rodillo de succión y anticipar posibles fallas.

Estos casos muestran que el aprovechamiento de papel recuperado no depende exclusivamente del volumen de material disponible. La capacidad de eliminar impurezas, controlar las condiciones de la pulpa, reducir pérdidas de fibra y mantener la estabilidad de los equipos también forma parte de la eficiencia de las fábricas.

COMPETITIVIDAD Y PERSPECTIVAS PARA LOS FABRICANTES DE ENVASES

La evolución del mercado latinoamericano de papel recuperado plantea oportunidades para los fabricantes de papel para embalajes, pero también exige fortalecer los diferentes eslabones de la cadena. La expansión del reciclaje necesita estar acompañada por sistemas de recolección más eficientes, infraestructura de clasificación y acondicionamiento, y procesos industriales capaces de aprovechar la fibra con menores pérdidas.

En este escenario, la integración de operaciones puede contribuir a mejorar el control sobre el abastecimiento, mientras que las inversiones en tecnología permiten responder a los desafíos relacionados con la calidad de la materia prima y la eficiencia de producción.

La competitividad también está vinculada con la capacidad de los fabricantes para optimizar sus operaciones, controlar los costos y orientar las inversiones hacia mejoras productivas. Estos aspectos fueron abordados por ejecutivos de Ibema, Papirus, Cartonifício Valinhos y Klabin durante un encuentro sectorial, en el que analizaron los desafíos operativos y las perspectivas de inversión para la industria.

Así, el desafío para la industria regional no consiste solamente en incrementar los volúmenes de papel recuperado, sino en desarrollar una cadena capaz de recolectar, procesar y reincorporar ese material de manera eficiente. La coordinación entre recicladores, proveedores, fabricantes y clientes será determinante para fortalecer el suministro y aprovechar el potencial de la economía circular en el mercado de envases de papel.