¿Dónde está el retorno de la automatización en la industria del cartón corrugado?

La automatización está adquiriendo un papel cada vez más relevante en la industria del cartón corrugado. En un escenario marcado por la presión sobre los costos, la competencia internacional y la necesidad de responder a demandas más exigentes, los fabricantes incorporan herramientas digitales y sistemas automatizados para optimizar sus operaciones y fortalecer su competitividad.

No obstante, el retorno de estas inversiones no depende únicamente del aumento de la velocidad de producción. También está relacionado con la capacidad de reducir tiempos improductivos, disminuir desperdicios, mantener la calidad de los productos y aprovechar mejor los equipos y las instalaciones disponibles.

Por esta razón, evaluar el impacto de la automatización requiere considerar tanto los resultados obtenidos en las plantas como las decisiones de gestión que permiten transformar las mejoras tecnológicas en eficiencia industrial. La productividad, la continuidad operativa y el control de los procesos constituyen algunos de los principales indicadores para analizar ese retorno.

LA PRODUCTIVIDAD Y LA CONTINUIDAD OPERATIVA COMO PRIMEROS RESULTADOS

En Chile, Corrupac constituye un ejemplo de cómo la automatización puede contribuir a mejorar el desempeño de las plantas de cartón corrugado. La compañía incorporó controles automáticos en áreas como corrugado, impresión y mantenimiento, además de sistemas que permiten supervisar en tiempo real variables críticas de sus principales líneas de producción.

Mauricio Vicuña Fuentes, gerente industrial de Corrupac, explicó que la automatización debe responder a objetivos concretos de desempeño y no considerarse un fin en sí mismo. Según el ejecutivo, su aplicación permite desarrollar procesos más estables, eficientes y trazables.

La supervisión de indicadores como eficiencia, velocidad y productividad permitió a la empresa reducir los tiempos de cambio, disminuir la variabilidad del producto y mejorar la disponibilidad de las máquinas. Al referirse a los resultados de esta transformación, Vicuña destacó «la continuidad operativa y una mejor respuesta a los estándares exigidos por nuestros clientes».

Además de los controles en las líneas de producción, Corrupac avanzó en la digitalización de las rutinas de mantenimiento y en la automatización de los flujos logísticos internos. Estas iniciativas forman parte de una estrategia orientada a mejorar la coordinación de las operaciones y el aprovechamiento de los recursos disponibles.

La experiencia muestra que uno de los retornos operativos de la automatización se encuentra en la posibilidad de obtener un rendimiento más consistente de los equipos existentes. Reducir los tiempos de cambio, limitar las variaciones del producto y mejorar la disponibilidad de las máquinas permite aprovechar mejor la capacidad instalada, sin que la productividad dependa exclusivamente de incorporar nuevas líneas de producción.

LOS DATOS Y LA MEJORA CONTINUA AMPLÍAN EL RETORNO DE LA AUTOMATIZACIÓN

La incorporación de equipos automatizados representa una parte de la transformación industrial. Sin embargo, el aprovechamiento de estas tecnologías también depende de la capacidad de las empresas para recopilar información, analizar indicadores y utilizar esos datos en la toma de decisiones.

En Brasil, Ibema ha incorporado herramientas de monitoreo para fortalecer el mantenimiento predictivo de sus operaciones. Durante el Panel de Ejecutivos del Packaging Summit Latinoamérica 2026, Nilton Saraiva, CEO de la compañía, relató que el equipo de mantenimiento de la planta de Turvo, en Paraná, instaló 450 sensores en una máquina por iniciativa propia y desarrolló un sistema basado en el análisis de sonido y vibración para anticipar posibles fallas.

El ejecutivo destacó que la adopción de estas herramientas también requiere una comprensión de sus posibilidades por parte de los niveles directivos. «El problema no siempre está en el piso de fábrica; a veces está en el C-Level, que necesita entender lo que la tecnología es capaz de hacer», señaló.

Asimismo, Saraiva explicó que la eficiencia operativa no se limita al desempeño de las máquinas, sino que comprende la forma en que las empresas contabilizan, calculan sus costos e integran información. «Cada centavo cuenta», resumió.

La experiencia de Ibema muestra que el valor de la digitalización no reside únicamente en la instalación de sensores, sino también en el uso de la información para identificar oportunidades de mejora y orientar las decisiones de gestión. De esta manera, el monitoreo de los equipos y la integración de datos pueden contribuir a anticipar problemas, reducir interrupciones y aprovechar mejor los recursos productivos.

MODERNIZACIÓN INDUSTRIAL Y DECISIONES DE INVERSIÓN

El retorno de la automatización también está relacionado con las decisiones de inversión y con la capacidad de los fabricantes para identificar qué mejoras responden a las necesidades de sus operaciones. La modernización puede comprender desde la incorporación de equipos automatizados hasta la reorganización de instalaciones y la ampliación de la capacidad productiva.

En Brasil, Smurfit Westrock destinó aproximadamente R$ 120 millones a la modernización de su planta de cartón corrugado en Blumenau, Santa Catarina. El proyecto, iniciado en 2025 y previsto para concluir en 2027, contempla la actualización de las instalaciones productivas, la adquisición de maquinaria, la implementación de líneas automatizadas y la ampliación del área de expedición.

Según la compañía, las inversiones buscan aumentar la eficiencia operativa, ampliar el uso de tecnología y responder a las demandas del mercado. Emiliano Bregant, gerente general de la planta de Smurfit Westrock en Blumenau, señaló que el proyecto refuerza la confianza de la empresa en el potencial de crecimiento de la región y permite modernizar sus operaciones.

Otra experiencia se encuentra en Klabin, que inauguró en marzo de 2025 su Unidad Piracicaba II, en el estado de São Paulo, tras una inversión de R$ 1.560 millones. La nueva planta fue concebida para ampliar la capacidad de conversión de papel en embalajes de cartón corrugado mediante un sistema industrial altamente automatizado. La instalación cuenta con una capacidad anual de 240.000 toneladas de cartón corrugado, dos corrugadoras y nueve impresoras, además de un sistema automatizado para el ensamblaje y despacho de pallets.

Douglas Dalmasi, director de Embalajes de Klabin, destacó que los equipos incorporados representan avances en seguridad y productividad. El ejecutivo también explicó que, para operar la nueva unidad, la compañía formó un equipo especializado que recibió hasta seis meses de capacitación, incluidos intercambios en países como Francia, Alemania y Japón.

Ambos proyectos muestran distintas dimensiones de la modernización industrial. Mientras Smurfit Westrock avanza con una inversión que continúa en ejecución, Klabin ofrece un ejemplo de una planta ya inaugurada, diseñada para integrar automatización, capacidad productiva y logística interna.

En este contexto, la escala de las inversiones y el momento de implementación son factores determinantes para evaluar sus resultados. La ampliación de capacidad, la incorporación de sistemas automatizados y la preparación de los equipos de trabajo pueden contribuir al desempeño industrial, aunque la recuperación financiera de cada proyecto requiere indicadores específicos que no están detallados en las publicaciones consultadas.

EL FACTOR HUMANO TAMBIÉN CONDICIONA LOS RESULTADOS

La incorporación de tecnología no garantiza por sí sola una mejora sostenida del desempeño industrial. La capacitación de los equipos, la adaptación de los trabajadores a nuevos procesos y la capacidad de utilizar las herramientas digitales también condicionan el aprovechamiento de las inversiones.

En este contexto, Edvandro Assoni, director de Ingeniería y Calidad de Smurfit Westrock, señaló que uno de los principales desafíos de la transformación tecnológica consiste en conseguir que los trabajadores utilicen las herramientas disponibles y conviertan la información obtenida en beneficios para las operaciones y los clientes.

«Incorporar tecnología es fácil: basta con tener recursos y adquirir el equipo. Lo difícil es lograr que las personas utilicen esa tecnología y transformen los datos en beneficios para el negocio y para los clientes», afirmó.

La formación de los equipos también fue destacada por Luís Teixeira, gerente industrial de Bignardi, quien explicó que la compañía ha priorizado la contratación regional y la capacitación interna, además de establecer alianzas con instituciones de formación profesional para desarrollar nuevas competencias.

Por su parte, Tiago Thomaz, gerente industrial de Embalaje Indaiatuba de Irani, resaltó la importancia de mantener programas de formación continua y mostrar a los colaboradores el papel que desempeñan en la evolución de la industria. «Necesitamos mostrar a los colaboradores la importancia de la industria para la sociedad y cuánto son esenciales en este proceso», señaló.

Estas experiencias muestran que la automatización requiere una transformación que también alcanza la organización del trabajo. La preparación de los profesionales, el desarrollo de competencias digitales y la participación de los equipos son condiciones necesarias para que las inversiones tecnológicas se traduzcan en mejoras sostenidas de productividad y competitividad.

EL RETORNO SE CONSTRUYE CON EFICIENCIA, CALIDAD Y GESTIÓN

Las experiencias analizadas muestran que el retorno de la automatización en la industria del cartón corrugado no depende de un único indicador. La productividad, la disponibilidad de los equipos, la estabilidad de la calidad, la reducción de tiempos improductivos y el aprovechamiento de los recursos forman parte de los resultados operativos que pueden mejorar el desempeño de las plantas.

Sin embargo, determinar la rentabilidad financiera de cada proyecto requiere considerar variables como el capital invertido, los costos de implementación y mantenimiento, los ahorros generados y el tiempo necesario para recuperar la inversión. Sin estos datos, no es posible establecer un plazo de retorno comparable entre fabricantes ni afirmar que todas las iniciativas producen los mismos resultados.

De cara al futuro, la competitividad de la industria dependerá cada vez más de la capacidad de integrar automatización, digitalización y conocimiento humano. La evolución de los sistemas de monitoreo, el análisis de datos y las herramientas de inteligencia artificial abrirá nuevas posibilidades para optimizar las operaciones, siempre que las empresas acompañen estos avances con capacitación y una gestión orientada a la mejora continua.